Carrera de bicicletas solares: Solar BikeRayce

El Solar BikeRayce es un evento anual que se celebra un fin de semana del mes de mayo en la ciudad americana de Topeka (Kansas) y organizada por la Formula Sun Education Foundation cuyo objetivo es estimular el interés por la energía solar. Para ello se admiten para participar todo tipo de vehículos de tracción humana esencialmente bicicletas con ayuda de motores eléctricos impulsados con energía solar. En cierta medida pretende emular a algunos de los rallies internacionales con vehículos solares pero con una visión más pedagógica y deportiva que no tecnologíca. Existen tres categorías: escolar para jóvenes de 15 a 18 años, seniors (hombres y mujeres) entre 19 y 49 años y adultos (más de 50 años) y 4 tipologías de vehículos permitidos: bicicleta solar a pedales, bicicleta solar modificada, vehículo solar (sin pedales) y clase abierta donde mandan el ingenios y los pedales. La carrera es en un circuito cerrado de unos 3 km (1,8 millas) a los cuales se dan entre 16 y 34 vueltas según las categorías y se valora el mejor tiempo y velocidad. Lógicamente, lo más interesante de Solar BikeRayce no es tanto la propia carrera como la promoción de la energía solar que se concreta en talleres prácticos para que los equipos participantes puedan aprender previamente y que sirven para montar la bicicleta o vehículo solar. En la edición de 2004 el equipo de Saint Thomas Academy Solar Bike ganó el campeonato tras recorrer su piloto Mark Westlake los 100 km del circuito en 2 horas y 8 minutos, o sea 20 menos menos que el segundo puesto y rodando a una media de unos 50 km (30 MPH) durante dos horas con el sistema de pedaleo Rotor instalado en su vehículo experimental.